С 18 июня поисковики исследовали южные районы Камчатки. Удалось обнаружить и частично идентифицировать пять американских самолётов времён Второй мировой войны.
Ранее было известно, что местные поисковики нашли в районе бухты Вестник, на юго-восточной оконечности полуострова, обломки американских самолётов. Назывались даже имена членов экипажей. Однако эта информация требовала подтверждения. Необходимо было не только найти сами обломки, но и идентифицировать их. Вопрос о гибели в районе Камчатки военных самолётов США, участвовавших в войне с Японией, поднимался в 2018 году на заседании российско-американской комиссии по делам военнопленных и пропавших без вести.
В Национальном управлении архивов и документации США были найдены материалы о как минимум 47 бомбардировщиках, потерянных американцами в 1943–1945 годах на советском Дальнем Востоке. Многие из них погибли в ходе Курильской операции в 1944–1945 годах. «В эти два года американцы выполняли бое­вые вылеты к островам Парамушир и Шумшу (самые северные из островов Курильской гряды), где находились японские войска и аэродромы, а также вели поиск вражеских морских караванов. После выполнения боевых заданий подбитые самолёты нередко совершали вынужденные посадки на советской Камчатке», — рассказал участник нынешней экспедиции, руководитель научно-поисковых проектов Центра современной истории (ЦСИ) Сергей Катков.
Полевой лагерь экспедиции разбили в районе бухты Вестник. Неоценимую помощь экспедиции оказали камчатские поисковики. Они стали проводниками в труднодоступных районах полуострова. За две недели поисков удалось найти места падений и исследовать фрагменты пяти бортов:
Среди них дальний бомбардировщик Б-24 «Либерейтор». Его обломки обнаружили в бухте Вестник инспекторы Кроноцкого государственного природного биосферного заповедника – в прошлом году они наткнулись на торчащую из земли стойку шасси самолёта. «Пока серийного номера на останках самолёта найти не удалось, отметил Сергей Катков. – Но был найден другой номер – 2070, нанесённый с помощью трафарета на воздухозаборник одного из двигателей. Возможно, этот номер поможет в идентифи­кации».
Двухмоторный бомбардировщик Б-25 «Митчелл» был найден в районе мыса Лопатка поисковиками из Петропавловска-Камчатского. В 2014 году, когда к нему добралась российско-американская группа, своего рода ориентиром был трёхлопастный винт, но сейчас он исчез. В итоге само место участники экспедиции РГО и Минобороны России нашли не с первой попытки – под дёрном находилось множество слитков алюминия, фрагменты сгоревших бензобаков. По рабочей версии поисковиков, это обломки самолёта, командиром которого был лейтенант Эдвард Ирвинг. Американцы потеряли этот борт весной 1945 года.
Бомбардировщик «Дуглас» А-20 «Бостон» обнаружен в районе города Елизово. Во время войны там располагался крупный авиаузел из нескольких аэродромов. Номера бомбардировщика в ходе экспедиции установить не удалось, так как крыло самолёта и часть фюзеляжа скрыты в ручье. Для дальнейшего изучения требуется извлечь обломки из воды.
Морской ударный самолёт ПВ-1 «Вентура» найден у мыса Лопатка в районе залива Камбальный. Самолёт лежал в зарослях кедрового стланика. «Сохранились часть фюзеляжа с хвостовым оперением, два крыла, оба мотора. Сам фюзеляж полностью выгорел. К сожалению, на хвостовом оперении, где обычно наносили краской учётный номер ВМС США, ничего разглядеть уже не удастся», – прокомментировал находку Сергей Катков. Самолёт, предположительно, подбит японской зенитной артиллерией во время атаки и атакован тремя истребителями, но сумел дотянуть до Камчатки. Экипаж этой «Вентуры», по всей видимости, остался жив, был доставлен в Петропавловск-Камчатский и переправлен в США.
О ещё одном самолёте «Вентура» участники экспедиции получили информацию из двух источников: от сотрудников Южно-Камчатского заказника и руководителя елизовского молодёжного центра «Патриот» Александра Беликова. Ранее пилот гражданской авиации во время полёта в районе мыса Ходжелайка заметил на земле фрагменты самолёта и сделал несколько фотографий. Экспедиционная группа РГО обследовала район с воздуха и обнаружила обломки. Произвести высадку удалось с трудом – на крутые склоны сопок, поросшие густым кедровым стлаником. В зарослях был обнаружен один из двигателей – мотор Р-2800. Этот факт говорит о том, что найденный пятый самолёт – морской штурмовик «Вентура».
По архивным данным, в этом районе могут находиться несколько таких бортов. Два самолёта ВМС США упали в море. Четыре потерпели катастрофы или совершили вынужденные посадки в камчатской тайге. Остальные сели в Елизове и окрестностях и были отремонтированы силами советских техников. Один из погибших самолётов был найден ранее в районе природного парка Налычево, другой – в районе вулкана Мутновский и идентифицирован по номерам, третий и четвёртый обследованы в рамках этой экспедиции. Так, сужая круг поисков, специалисты надеются в дальнейшем идентифицировать и этот самолёт.
Полевой этап работы, таким образом, на сегодняшний день завершён. Впереди у исследователей работа с архивными материалами и окончательная идентификация самолётов. И не менее важная задача – проследить судьбы экипажей найденных самолётов. В результате планируется опубликовать новые объективные данные о взаимодействии СССР и США в период Второй мировой войны.