В ходе весенней экспедиции «Вахта Памяти-2026» поисковым отрядом «Березка» (пос.Кневицы) объединения «Долина» совместно с Центром Современной Истории в Демянском районе Новгородчины было найдено место падения самолёта времен Великой Отечественной войны.

По фрагментам крыльевых лонжеронов и броневым листам фюзеляжа установили тип – штурмовик Ил-2 выпуска 30-го авиазавода НКАП. В ходе раскопок на месте катастрофы удалось найти идентификационные номера. В болотной почве без доступа кислорода на бронезащите моторного отсека сохранились надпись краской 301133. Такой же номер был написан на одном из алюминиевых шпангоутов.

Экипаж удалось опознать по базе данных потерь ВВС РККА, создаваемой Центром Современной Истории и исследователями авиации на основании документов Центрального архива Министерства обороны РФ. Благодаря оперативной помощи руководства и специалистов ЦАМО поисковики получили подтверждение идентификации экипажа.

4 января 1943 г. в 15-00 четверка Ил-2 33-го Гвардейского штурмового авиаполка 243-й штурмовой авиадивизии вылетела на боевое задание в северную часть Демянского котла.

В сведениях о потере материальной части и личного состава 33-го гвардейского авиационного полка 243-й гвардейской штурмовой авиационной дивизии значится:

«…4.1.43 г. …летчик гвардии старший сержант, стрелок гвардии сержант Гончаров на самолете ИЛ-2 № 1133, имея задачу подавить огонь арт. и минометных позиций в районе опушки леса, что полтора километра западнее Сафронково — не вернулись с боевого задания. О судьбе этих экипажей ничего неизвестно».

В журнале боевых действий 33-го гвардейского авиационного полка 243-й гвардейской штурмовой авиационной дивизии за январь 1943 г. – март 1944 года значится:

«…4.1.43 г. Ковальчук — Гончаров (имя, отчество не указано) вылетели в 15.00 на выполнение задания по подавлению и уничтожению артиллерийской и минометной позиции по восточной опушке леса, что в 1,5 км западнее Сафронково (так в документе). В 15-30-15-35 с бреющего одним заходом штурмовали арт. и минометные позиции на опушке леса что 1.5 км зап. Радово-Софронково… Бомбы сброшены на танки и автомашины до 8 единиц… Бомбы точно ложились по цели… Обстреляны огнем МЗА (малой зенитной артиллерии)… Ст.серж. Ковальчук – стрелок Гончаров и серж. Корейша при выходе после атаки цели боевым разворотом влево набрали высоту и потеряны ведущим. С боевого задания не вернулись.»

Выходит, в экспедиции был обнаружен двухместный Ил-2 с экипажем Ковальчука и Гончарова, а одноместный Ил-2 лётчика Корейши на данный момент так и не найден.

Большой удачей стало обнаружение Александром Ивановым, командиром отряда «Берёзка», останков двух лётчиков. В 70 метрах от места падения самолета, среди стекол кабины и приборов управления самолётом в парашютных ремнях 83 года лежали пилот Сергей Ковальчук (уроженец Донбасса) и воздушной стрелок Фёдор Гончаров (уроженец Витебской области Белоруссии).

B именном списке безвозвратных потерь личного состава 33-го гвардейского штурмового авиационного полка 243-й гвардейской штурмовой авиационной дивизии с 1 по 9 января 1943 г. значится:

Пилот 33-го гвардейского штурмового авиационного полка, старший сержант Ковальчук Сергей Кузьмич, 1920 года рождения, место рождения: Харьковская область, Волчанский район, село 1-ое Советское; призван: Сталинозаводским РВК г. Сталино в 1940 г.; 4.01.43 г. не вернулся с боевого задания из района 1,5 км западнее Сафроновки (так в документе), самолет ИЛ-2. Мать — Ковальчук Марфа Семеновна; адрес: Новосибирская область, г. Осинники, ул. Чапаева, д. 38, кв. 8…

…Воздушный стрелок 33-го гвардейского штурмового авиационного полка, сержант Гончаров Федор Филиппович, 1918 года рождения, место рождения: Витебская область, Городецкий район, д. Козлы; призван; Московским Горвоенкоматом в 1940 г.; 4.01.43 г. не вернулся с боевого задания из района 1,5 км западнее Сафроновки (название так в документе), самолет ИЛ-2. Брат — Гончаров Иван Филиппович; адрес: г. Комсомольск, ст. Тикси, п/я 55…

На данный момент поиски потомков экипажа в России и в республике Беларусь результата не дали. Останки летчиков 22 июня 2026 г. были захоронены с отданием воинских и христианских почестей на воинском мемориале пос. Кневицы Демянского района Новгородской области.