Предысторией экспедиции можно считать заседание российско-американской комиссии по делам военнопленных и пропавших без вести. В 2018 году западные партнёры попросили Минобороны РФ помочь уточнить информацию о гибели в районе Камчатки военных самолётов США, участвовавших в войне с Японией. Ранее камчатские СМИ не раз сообщали о том, что местные поисковики нашли в районе бухты Вестник на юго-восточной оконечности полуострова обломки американских самолётов. Назывались даже имена членов экипажей. Однако эта информация требовала подтверждения. Необходимо было не только найти сами обломки, но и идентифицировать их.

Специалистами ЦСИ при подготовке экспедиции были изучены документы из Национального управления архивов и документации США. Там нашлись материалы о потере на советском Дальнем Востоке не менее 33 бомбардировщиков ВВС США (USAAF) в 1943–1945 годах, многие из которых потеряны в ходе Курильской операции. Кроме того, стало известно, что не менее 14 бомбардировщиков, приписанных к ВМФ США (USN), были потеряны в Курильской операции в 1944–1945 годах.

Таким образом, у членов экспедиции есть документальные материалы о нескольких десятках самолётов, потерянных американцами за два последних года войны в этом районе. Сергей Катков подчёркивает: информация достоверная, но, возможно, неполная.

За десять дней поисков удалось найти места падений и исследовать фрагменты пяти бортов. На очереди — работа с архивными материалами с целью окончательной идентификации самолётов. Следующая цель — проследить судьбы их экипажей.

Часть исследований проходила на территории Южно-Камчатского федерального заказника, входящего в состав Кроноцкого государственного природного биосферного заповедника, сотрудники которого сопровождали экспедицию. Иногда их можно было назвать полноценными членами команды, как, кстати, и камчатских поисковиков. Они знали, где нужно искать, и стали проводниками в труднодоступных районах полуострова.

Полевой лагерь экспедиции был разбит в районе бухты Вестник. Всю организационную работу, включая транспортировку группы на вертолётах и решение хозяйственно-бытовых вопросов, взяли на себя военнослужащие Камчатской флотилии Тихоокеанского флота.

Ниже — список пяти американских самолётов, обломки которых были найдены и обследованы в ходе нынешней экспедиции РГО.

Морской ударный самолёт PV-1 «Вентура». Найден у мыса Лопатка в районе залива Камбальный. О месте его падения члены экспедиции РГО узнали от поисковиков из Петропавловска-Камчатского.

«Самолёт был обнаружен в кустах кедрового стланика, — говорит Сергей Катков. — Заросли настолько густые, что с расстояния пяти метров борт уже не видно. Сохранились часть фюзеляжа с хвостовым оперением, два крыла, оба мотора. Сам фюзеляж полностью выгорел. К сожалению, на хвостовом оперении, где обычно наносили краской «учётный номер ВМФ США», ничего разглядеть уже не удастся. Эта часть выгорела на солнце, даже следов не осталось. Однако на хвостовой шайбе оперения белой краской выведено число «30». Скорее всего, это маркировка с завода, она не соответствует бортовому номеру в боевых частях. На трёх деталях — двух ящиках для пулемётных патронов и на створке заднего колеса — обнаружено число «12». Возможно, это бортовой номер. Но чтобы сказать точно, нужно проработать документы. Кстати, в этом есть определённая сложность. Для самолётов, приписанных к ВМФ, документация гораздо менее детальная, чем в ВВС. Зачастую указывался лишь номер самолёта. Даже номера моторов в отчётах не фигурируют».

Самолёт, предположительно, был подбит японской зенитной артиллерией во время атаки, а при отходе от цели ещё и атакован тремя истребителями, но сумел дойти до Камчатки.

Предполагается, что экипаж этой «Вентуры» остался жив, был доставлен в Петропавловск-Камчатский и сразу же переправлен в США.

«Дуглас» А-20 «Бостон» был обнаружен камчатскими поисковиками в районе города Елизово. Во время войны там располагался крупный авиаузел из нескольких аэродромов. На этом самолёте, по мнению руководителя елизовского молодёжного центра «Патриот» Александра Беликова, был советский экипаж, а сам борт попал в СССР по ленд-лизу.

«Номера бомбардировщика нам найти не удалось, — говорит Сергей Катков, — потому что крыло самолёта и часть фюзеляжа скрыты под водой в ручье. Совместно с камчатскими товарищами мы провели расчистку того, что смогли сделать вручную. Для дальнейшего изучения требуется извлечь то, что осталось от самолёта, из воды. Значит, нужна как минимум лебёдка. Видимо, необходимо будет производить и небольшую вырубку леса, а для этого нужно административное согласование. Поисковики планируют провести несколько выездов на место. Какие-либо версии о том, как погиб А-20, высказывать рано».